Plantas
biofortificadas têm alta produtividade e fornecem alimentos
enriquecidos, segundo pesquisa que está sendo posta em prática em todo o
país.
Imagine consumir alimentos básicos para a saúde com
até vinte vezes mais vitaminas e minerais. Graças a uma técnica
conhecida como biofortificação, isso é possível. Não bastasse o apelo
nutritivo, pesquisas demonstram que altos níveis de ferro, zinco e
pró-vitamina A em sementes contribuem para a nutrição da própria planta,
gerando uma expectativa de produtividade maior. A partir de repetidos
cruzamentos entre plantas da mesma espécie, novas culturas são
originadas até se chegar a uma com quantidade de micronutrientes
suficientes para integrar o seleto grupo de cultivares que irão servir
de forma eficiente no combate a deficiência alimentar (fome oculta), que
assola cerca de dois bilhões de pessoas ao redor do mundo.
Além
da alta taxa nutricional, testes em diversas cidades brasileiras
confirmam a alta produtividade dessas cultivares. O produtor rural
Francisco Flávio e Silva, do Município de Oeiras no Piauí, conseguiu
colher junto com o pai, seu Luís Costa e Silva, 12 toneladas por hectare
de mandioca biofortificada (BRS Jari), quando a média nacional da
cultivar convencional é de 13,61 toneladas por hectare, segundo dados do
IBGE (2012). Nesta propriedade também se pôde comparar a produção de
batata-doce convencional, que resultou em colheitas de dois quilos por
metro quadrado, com a batata-doce biofortificada, que superou, atingindo
oito quilos por metro quadrado.
O agricultor Laerte Rosa, da
cidade de Itaguaí, que fica cerca de 60 km da capital do Estado do Rio
de Janeiro, planta batata-doce biofortificada da variedade Beauregard
com uma produtividade que chega a dezessete toneladas por hectare;
quando a média nacional é de apenas oito toneladas por hectare da
variedade convencional. A assistência técnica oferecida pela Embrapa e
instituições parceiras tem garantido esse aumento de produção.
Biofortificação no Brasil
A
Rede BioFORT engloba todos os projetos de biofortificação no Brasil
coordenados pela Embrapa, concentrando esforços nas áreas mais pobres do
Nordeste do País. Objetiva melhorar a nutrição por meio de programas de
alimentação escolar. "A biofortificação ataca a raiz do problema da
desnutrição, tendo como alvo a população mais necessitada. Utiliza
mecanismos de distribuição de alimentos já existentes e é
cientificamente viável e efetiva em termos de custos. Pode complementar
outras intervenções em andamento para o controle da deficiência de
micronutrientes. É, em suma, um primeiro passo essencial que
possibilitará que famílias carentes melhorem de uma maneira sustentável,
sua nutrição e saúde", afirma a pesquisadora Marília Nutti, da Embrapa
Agroindústria de Alimentos (Rio de Janeiro, RJ), líder da Rede BioFORT
Brasil.
De 2009 a 2013, cerca de duas mil famílias de
agricultores foram alcançadas com cultivos biofortificados em cinco
estados do Brasil (Bahia, Sergipe, Maranhão, Piauí, Minas Gerais e Rio
de Janeiro). O estado do Piauí − o mais pobre do País − possui o maior
número de parcerias, desenvolvidas em conjunto com as Escolas Famílias
Agrícolas (EFAs), empresas de assistência técnica e governos municipais.
Eles servem como um modelo de Segurança Produtiva, um conjunto de
medidas necessárias para reduzir os riscos da produção, prejuízos e
permitir aos pequenos agricultores a produzir seu próprio alimento com
colheita garantida. Em relação à distribuição de sementes, a Rede
BioFORT Brasil utiliza unidades demonstrativas ou de produção,
organizadas através do sistema de extensão nacional, para fornecer a
agricultura familiar sementes e mudas de cultivos biofortificados."Nós
iniciamos a primeira unidade em fevereiro de 2011, a partir de então a
primeira colheita foi realizada para consumo. Já com a segunda unidade,
começamos a comercializar em nível local (comunidade)", conta Francisco
Flávio e Silva, articulador da Rede BioFORT no Piauí. Logo após, foi
realizado um minicurso de processamento na própria unidade de produção,
com mais de 30 participantes, quando foram produzidas receitas para
transformação em subprodutos tanto da macaxeira como da batata-doce
biofortificada. Isso facilita a venda e agrega valor aos produtos. Hoje,
o comércio dos produtos se dá tanto na própria comunidade como nos
municípios vizinhos.
O projeto de biofortificação de alimentos
conduzido pela Embrapa no Brasil há mais de dez anos é realizado através
de melhoramento convencional, sem materiais geneticamente modificados
(transgênicos). O foco do projeto é em alimentos básicos da dieta da
população como arroz, feijão, feijão-caupi, mandioca, batata-doce,
milho, abóbora e trigo. Maria Cristina Paes, pesquisadora da Embrapa
Milho e Sorgo (Sete Lagoas, MG) e membro da equipe que desenvolveu a
primeira variedade de milho biofortificado (BRS 4104), explica: "Como
encontramos variabilidade no nosso banco de germoplasma, conseguimos
trabalhar com o melhoramento tradicional. Foram sete anos de pesquisa
para selecionar em cada ciclo as espigas de milho com maior concentração
de carotenoides e pró-vitamina A até chegarmos no BRS 4104. A vantagem
dessa cultivar é a polinização aberta, ou seja, os próprios grãos viram
sementes para o produtor." A equipe da Embrapa Milho e Sorgo também
avançou em estudos de retenção desses compostos nos alimentos usualmente
consumidos no Brasil, a exemplo do cuscuz, polenta, biscoitos e pães.
Agora, a intenção é avançar nas pesquisas determinando o efeito
biológico in vitro e in vivo dos carotenoides nessa variedade de milho
para validar a atividade vitamínica A e também o efeito antioxidante,
enfim avançar com a determinação da bioacessibilidade e
biodisponibilidade.
Além disso, estão em curso pesquisas para o
desenvolvimento de novas variedades de trigo, arroz e abóbora no Brasil.
Também estão sendo avaliadas as dimensões de receptividade dos
produtores nas comunidades rurais em relação às novas cultivares, os
ganhos nutricionais, a aceitabilidade pelo consumidor, as vantagens
agronômicas e comerciais.
Novos caminhos para a nutrição e saúde pública com alimentos biofortificados
A
deficiência nutricional pode provocar à saúde humana efeitos negativos
como morte prematura, cegueira noturna, retardo mental e de crescimento.
Isso pode refletir em dificuldades de aprendizagem e baixa capacidade
de trabalho, acarretando em prejuízo econômico aos países desenvolvidos e
em desenvolvimento.
Na prática, distintas intervenções são
necessárias para resolver esse problema de forma eficaz e sustentável,
em diferentes contextos socioeconômicos e culturais. Tradicionalmente,
as abordagens para prevenir a desnutrição de micronutrientes foram
agrupadas em medicinal (suplementação), de base alimentar (fortificação
de alimentos, biofortificação), educação nutricional, e intervenções de
saúde pública (saneamento ambiental, vermifugação, controle da malária,
etc).
A melhor e mais duradoura solução para eliminar a
desnutrição como um problema de saúde pública nos países em
desenvolvimento é consumir de forma permanente uma série de alimentos
básicos, ricos em nutrientes, visando a segurança alimentar e
nutricional. A estratégia atual para combater a desnutrição nos países
em desenvolvimento tem como enfoque principal o fornecimento de
suplementos vitamínicos e minerais para mulheres grávidas e crianças.
Entretanto, a biofortificação de alimentos básicos tem o potencial de
elevar a ingestão de micronutrientes para milhões de pessoas no mundo,
sem nenhum custo adicional para os consumidores.
Merenda mais nutritiva para estudantes
Parcerias
formalizadas entre a Embrapa Milho e Sorgo (Sete Lagoas, MG) e as
Prefeituras de Juiz de Fora, Capim Branco, Itabirito, Monte Carmelo,
Patrocínio, Santana do Pirapama, no interior de Minas Gerais, reforçam a
merenda escolar com alimentos mais nutritivos. A Rede BIORT, coordenada
pela Embrapa, repassa sementes e ramas de cultivares com maiores teores
de nutrientes. A parceria prevê a instalação de uma unidade de produção
para multiplicação das cultivares e disponibilização de sementes e
ramas a agricultores familiares selecionados, onde produzem feijão,
mandioca, milho e batata-doce biofortificados.
Os agricultores,
por sua vez, devem se comprometer a retornar a produção à Prefeitura,
que comprará os alimentos para utilizar na merenda escolar das escolas
da rede municipal de ensino. Mais de dois mil estudantes estão sendo
atendidos com essas medidas.
No Rio de Janeiro, três escolas da
zona rural do município de Itaguaí, que fica a cerca de 60 km da
capital, já estão utilizando alimentos biofortificados. O almoço dos
mais de trezentos estudantes de 4 a 12 anos sempre traz um produto
biofortificado, seja batata-doce, mandioca, milho ou feijão. A própria
Prefeitura mantém uma unidade de produção para o fornecimento desses
alimentos mais nutritivos.
A mestranda do curso de Ciência de
Alimentos da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), Carolina
Cláudio, orientada pela pesquisadora Rosires Deliza da Embrapa
Agroindústria de Alimentos (Rio de Janeiro, RJ), está realizando testes
sensoriais e de aceitação desses produtos. Os resultados devem ser
divulgados no início do próximo ano. Essa equipe do Laboratório de
Análise Sensorial e Instrumental (LASI) também está realizando um
trabalho de popularização da ciência ligada à educação alimentar
nutricional, com atividades lúdicas para os estudantes.
"Há
crianças que responderam bem a esse trabalho, antes só comiam arroz e
feijão, agora já comem carne, hortaliças e leguminosas, inclusive as
biofortificadas", observa Carolina.
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